Как часто, общаясь по телефону с приятелем, сокрушаясь о том, что несмотря на пророчество фантастов, видеотелефоны так и не вошли пока в нашу жизнь. А теперь представьте, каково приходится пользователям Интернет - из числа любителей пообщаться через сеть со знакомыми лицезреть улыбающуюся физиономию своего собеседника придает сетевой болтовне некую пикантность и интригу. Но, может быть, без интриг обойдемся? Благо технический
прогресс это позволяет - даром что ли десятки производителей день и ночь стараются, заваливая рынок множеством моделей Web-камер, а на безграничных просторах Интернет существует масса видеоконференций?
Хотя мы сразу же делаем ошибку, пытаясь ограничить область применения Web-камер исключительно Интернет-болтушками. Благосклонен к ним бизнес - с помощью этих устройств (и, естественно, быстрых локальных сетей), можно в любой момент устроить совещание со своими сотрудниками, не отрывая оных от насиженных рабочих мест. А это, как показывает практика, дает весьма ощутимую практическую пользу. И пусть дома Web-камера пока что встретишь нечасто, многие пользователи со временем неизбежно начинают бросать задумчивые взгляды на эти небольшие коробочки...
Оговоримся сразу - о НАСТОЯЩИХ видеокамерах здесь речи не идет. То есть можете даже и не мечтать о хорошей оптике, о качественной цветопередаче и тому подобной роскоши. Да и сохранять видеоизображение с Web-камеры вам и в голову не придет. Ведь нужен-то этот агрегат со всем другого - обеспечить поступление на ваш компьютер видеопотока с качеством и объемом, достаточным для передачи в Интернет.
Тут, правда, есть одна закавыка. Практически все Web-камеры рассчитаны на работу отнюдь не в медленном режиме модемного подключения. Подавай им цифровые каналы связи - и вот тогда-то эти устройства покажут себя во 
всей красе. Качества DVD, конечно, не будет, но вполне приличное разрешение в 640х480 точек гарантировано. Что же касается России, то возможности обеспечить передачу такого потока данных в режиме реального времени, увы, пока нет. Ни у передающих устройств, ни у каналов связи. Поэтому максимум, на что сможет рассчитывать ваш собеседник - это появление вашей личности в крохотном окошке размером чуть поменьше сигаретной пачки (размер изображения - до 300 точек). Если этого вам достаточно, что ж, приобретение Web-камеры сможет чуть скрасить ваши серые компьютерные будни.
Поскольку изображение Web-камера выдает не статичное, нужно учесть и другую важную величину - частоту обновления кадров. Вы, конечно же, помните, что она должна составлять не менее 24 кадров в секунду. Так вот, на обычном, модемном соединении даже при крохотной картинке 150х200 точек искомых 24 кадров вы, скорее всего, не получите (реально - от 10 до 20). А значит, рывки и задержки неизбежны. Однако не огорчайтесь - альтернативные способы соединения с Интернет все упорнее пробивают себе дорогу и, быть может, уже через год-другой ваши визави смогут наслаждаться приличного качества изображением хотя бы в четверть экрана.
Пока же обратите внимание на другие показатели Web-камеры - реакция на различные условия освещения, наличие встроенного или дополнительного микрофона, длину соединительного USB-шнура, способность камеры работать "в связке" с популярными программами для голосового и видеообщения (например, Microsoft NetMeeting). И, конечно же, на максимальное разрешение: хотя качество картинки 640х480 точек уже давно стало стандартом, на рынке встречаются модели с куда боле низким порогом разрешения (многие камеры стоимостью до 50$, обеспечивают разрешение лишь до 352х288 точек).
Кстати, а знает ли вы, что хорошая Web-камера с успехом может заменить цифровой фотоаппарат? Большинство камер умеет не только передавать на компьютер поток видеоинформации, но и выдергивать из этого потока отдельные кадры-картинки. А вот их будущая судьба зависит от качества камеры: дорогие модели могут сохранять изображения во встроенной памяти, не требуя постоянного подключения к компьютеру, более же дешевые сразу же сбрасывать весь свой "груз" на жесткий диск.
Хотя, конечно, настоящий цифровой фотоаппарат работает гораздо лучше, и качество дает другое... Тем более что многие цифровые фотоаппараты средней ценовой категории также могут, в случае необходимости, поработать и Web-камерами.
И последнее. Почти все модели камер, выпущенные в 1999-2000 годах, подключаются к компьютеру через разъемUSB и не требуют дополнительного источника питания. Приобретать камеры, предназначенные для подключения через LTP-порт, сегодня, уже бессмысленно.
Самые дорогие и качественные модели Web-камер выпускают Creative, Kodak, 3COM,Intel и целый ряд другихhi-tech компаний. Более дешевые, "народные" модели представлены, как всегда, продукцией Logitech и Genius.
